INTERVIEW – La ministre de l’Egalité des territoires et du Logement prend la tête de la contestation au sein du gouvernement, et réclame moins de rigueur pour mener sa politique. « La réponse à la situation financière de la France ne peut se réduire uniquement à tailler dans les dépenses », explique-t-elle au JDD.

Pour Cécile Duflot, « il serait dangereux que la puissance publique abandonne ses responsabilités ».

Le gouvernement se réunit cette semaine sur la politique de la ville et l’aménagement du territoire. Les promesses de François Hollande sur les services publics, la couverture numérique, la rénovation urbaine seront-elles tenues ?

L’aménagement du territoire n’a pas été pensé depuis dix ans et a été totalement abandonné au laissez-faire du marché. L’égalité des territoires n’est pas simplement une promesse et une conviction de François Hollande, c’est une nécessité vitale pour notre pays. Nous avons des villes et des campagnes meurtries, des populations qui ont le sentiment d’être abandonnées. Rien n’a été fait ces dernières années, à part les pôles de compétitivité. Quand une ville moyenne vit la fermeture de sa maternité, de son tribunal d’instance, d’un collège, elle est frappée de plein fouet. Aujourd’hui, il s’agit de changer de logique, en mutualisant les moyens des opérateurs publics. L’enjeu est aussi de mixer proximité et haute technologie. Élargir la couverture numérique est aussi décisif que de faire la carte des TGV dans les années 1970. De même, il faut poursuivre la rénovation urbaine pour combattre le sentiment d’abandon. Ce qui provoque le vote FN, c’est le sentiment qu’il y a plusieurs France. Le devoir de la gauche, c’est de remettre en marche la fabrique de l’égalité.

L’heure est pourtant aux économies budgétaires. Disposez-vous des crédits pour mener ces politiques?

L’égalité des territoires, c’est la cohésion nationale et la cohésion nationale est une obligation qui ne se discute pas. Pour éviter le délitement de la société dans une période de crise, ce ministère est plus nécessaire que jamais. Le haut débit, la construction, ce sont de précieux viviers d’emplois. La médecine de proximité, les services publics en zone rurale, l’avenir des quartiers délaissés, c’est là que se posent les enjeux des dix prochaines années, notamment pour notre jeunesse. Il en est de la responsabilité des pouvoirs publics d’être capables d’investir dans le moyen et long terme.

«Le risque de l’austérité, c’est la tétanie de l’intelligence»

Vous demandez que votre ministère échappe à la rigueur?

Il y a un impératif de désendettement public, c’est certain. Mais la réponse à la situation financière de la France ne peut se réduire uniquement à tailler dans les dépenses. Personne ne peut croire que de l’austérité naîtra le retour des temps meilleurs. Il y a aussi une nécessité d’investissements. Les deux doivent aller de pair. Si on oublie l’investissement, on ne se donne pas les moyens de regarder vers l’avenir. Il ne faut pas être dans la perfusion mais réaliser des investissements justes et de longue durée, dans le logement, dans les services publics, dans les transports, comme le Grand Paris Express… Il serait dangereux que la puissance publique abandonne ses responsabilités.

Matignon et Bercy ont pourtant réclamé des économies à chaque ministre. Vous voulez vous en exempter?

En aucun cas. Mon ministère participe à l’effort collectif, bien plus que d’autres en ce qui concerne les effectifs. Il y a une modernisation nécessaire. Pour autant, l’austérité ne doit pas accabler des territoires déjà meurtris.

Allez-vous, par exemple, sécuriser le budget de la rénovation urbaine?

Je le souhaite. Ce programme initié par Jean-Louis Borloo a fonctionné. Il a redonné de l’air et de l’espoir. Mais il a une faiblesse?: il s’est davantage concentré sur les aspects urbains que sur les aspects sociaux. Il faut réparer ces quartiers, qu’ils rentrent dans le droit commun en termes de services publics et de transports.

Qu’est-ce qu’un investissement juste?

Avec mon collègue Montebourg, j’ai un débat vif et essentiel sur ce que sont les investissements d’avenir. Par exemple, lui veut trouver de l’énergie moins chère, moi, je veux que l’on soulage le budget des ménages en faisant baisser la consommation d’énergie, aller vers le renouvelable pour avancer vers une vraie indépendance énergétique, moins coûteuse et plus créatrice d’emplois que le nucléaire. Les investissements justes sont ceux qui créent des emplois non délocalisables et qui permettent à la France d’engager la transition écologique de son économie. C’est ça, construire l’économie du XXIe siècle.

Vous parlez beaucoup investissements d’avenir mais le dernier budget européen fait la part belle aux économies…

Il n’y a quasiment qu’un seul dirigeant de gauche en Europe et malgré la pression de Cameron, François Hollande est allé au bout du rapport de force. Même si cela n’est pas satisfaisant au regard des besoins d’investissements au niveau européen. L’Europe aujourd’hui devrait être capable de porter des projets sur la transition énergétique, par exemple. C’est cela qui manque. Le risque de l’austérité, c’est la tétanie de l’intelligence